ভারতের চোখে বাংলাদেশ সবচেয়ে শক্তিশালী

দক্ষিণ এশীয় এই টুর্নামেন্টে ভারত বরাবরই ফেবারিট। ১৯৯৩ সালে প্রথম শিরোপা জয়ের পর আরও আটবার— ১৯৯৭, ১৯৯৯, ২০০৫, ২০০৯, ২০১১, ২০১৫, ২০২১ ও ২০২৩ সালে শিরোপা জিতেছে তারা। সর্বোচ্চ ৯ বারের চ্যাম্পিয়ন দল তারা হলেও এবার ভারত খেলতে এসেছে দ্বিতীয় সারির দল নিয়ে। দলের বেশিরভাগ ফুটবলারই অনূর্ধ্ব–২৩ দলের। এ মাসেই নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে দুটি প্রীতি ম্যাচ থাকায় সাফের জন্য পাঠিয়েছে দ্বিতীয় সারির দল। তবে গত সেপ্টেম্বর–অক্টোবরে পানামা, ব্রাজিল ও উরুগুয়ের বিপক্ষে ম্যাচের জন্য ঘোষিত সেই দল থেকে এবারের সাফের দলে আছেন ৬ ফুটবলার।

ভারতের কোচ মুসার আশা, ফাইনালে হামজা চৌধুরী-জামাল ভূঁইয়াদের মুখোমুখি হবে তাঁর দল। সংবাদমাধ্যমে ভারতের কোচ বলেন, ‘যে দলটি আমি পেয়েছি, সেটিও খারাপ নয়। আমাদের দলটিও শক্তিশালী। আশা করি, ফাইনালে বাংলাদেশের মুখোমুখি হব।’